Всередине 18 века сэр Чарльз Дарвин, изучая окаменелые останки давно вымерших животных, пришел к выводу, что все живое на Земле очень медленно развивается от простого к сложному – эволюционирует. Он же определил основные факторы этого процесса – наследственность (передача признаков от родителей детям), изменчивость (отклонения в этой передаче) и естественный отбор (закрепление наиболее удачных отклонений в качестве новой нормы). Многочисленным противникам Дарвина и в голову не могло прийти, что уже очень скоро гениальная теория эволюции найдет свое подтверждение на самом глубоком уровне – клеточном и молекулярном. Внутри ядра обнаружат хромосомы, откроют составляющие их молекулы ДНК (носители наследственности), расшифруют их структуру и поймут язык генов, на котором записаны все наследуемые признаки, раскроют механизм превращения этих записей в конкретные «овал лица, цвет глаз и форму носа», изучат многочисленные факторы нарушений в этих процессах, определяющие изменчивость. Наконец-то люди поймут, почему дети похожи на родителей – ведьименно от них они получают свою ДНК! И всеми этими интереснейшими вопросами занимается наука генетика, с которой мы сейчас и познакомимся.

Ты уже знаешь, что наше тело состоит из сотен миллиардов клеток, большинство из которых довольно долго могут жить и вне организма – питаться, двигаться и даже размножаться. Но что же заставляет такое множество самых разнообразных клеток держаться вместе, работать согласованно, образуя столь хитроумно устроенный и сложно функционирующий организм? Что их объединяет, направляя миллионы квадриллионов биохимических реакций, ежесекундно идущих в нашем теле, в каком-то одном, нужном именно в данный момент всему организму направлении? Конечно же, это в первую очередь нервная система – очень быстрая, очень точная и адресная система связи между всеми частями тела. Но ведь многие процессы, такие как рост, общая интенсивность обмена, поддержание концентраций различных веществ, смена физиологических состояний от сна к бодрствованию, от покоя к опасностии другие, не требуют ни срочности, ни адресности, так как касаются всех клеток тела. Чтобы не перегружать нервную систему подобными задачами, в организмах высших многоклеточных животных, включая и человека, сформировались особые органы, выделяющие в кровь специальные вещества – регуляторы физиологических процессов. Эти органы называются железами внутренней секреции, а выделяемые ими вещества – гормонами. Гормоны разносятся с кровью по всему телу, достигают каждой его клетки, указывая, что той или иной клетке в данное время нужно делать. Все вместе эти железы (гипофиз, надпочечники, щитовидная и паращитовидные железы, частично поджелудочная железа и частично половые железы) составляют эндокринную систему. Разница в их строении у мужчин и женщин касается только половых желез: у мужчин это яички, у женщин –яичники, а все остальное – одинаково.

Как ты думаешь, кто самые многочисленные жители Земли? Люди? Животные? Растения? Нет, это микробы – вирусы и бактерии. От самых высоких гор и до самых глубин морей каждая капля воды или воздуха содержит тысячи и миллионы их спор. Для многих из них поселиться в сочных тканях нашего тела – главная цель жизни. А наша цель, соответственно,– не допустить этого. Поэтому организм имеет сложнейший комплекс клеток, реакций и процессов, идущих параллельно или включающихся последовательно, который называется «иммунитет»....

Центр управления организмом находится у нас в голове – это мозг. Он весит около 1300 грамм и состоит в основном из нервных клеток (нейронов) и их многочисленных отростков. Все вместе они составляют – «вещество мозга». Ещё в мозгу есть сосуды с кровью и другими жидкостями, а также вспомогательные клетки. По оценкам учёных общее число нейронов в мозгу – двадцать миллиардов. Это так много, что, если бы мы выстроили их один за другим, в цепочку, то она достала бы до Луны....